莫高窟，始凿于前秦建元二年，后经北朝、隋、唐、五代、西夏、元等历代的修建，形成巨大规模。今存洞窟735个，壁画45000多平方米，彩塑雕像2415尊，是世界上现存规模最大、保存最完好的佛教艺术宝库，是全国重点文物保护单位，被列入世界文化遗产名录。
莫高窟位于河西走廊西端敦煌市东南25公里处，开凿在鸣沙山东麓断崖上。南北长约1600米。洞窟上下排列五层、高低错落有致、鳞次栉比，形如蜂房鸽舍，壮观异常。
莫高窟俗称千佛洞，它是集建筑、雕塑、壁画三位一体的立体艺术宝窟，内容极为丰富。历代民间艺术家在继承中原汉民族和西域兄弟民族艺术优良传统的基础上，吸收并融化了外来文化的表现手法，发展成为具有敦煌地方特色的中国民族风格的佛教艺术。
这些规模宏大、为数惊人的宗教艺术品，为研究中国古代政治、经济、文化、军事、交通、地理、宗教、社会生活、民族关系提供了浩如烟海的珍贵资料，是人类稀有的文化宝藏和精神财富。
莫高窟的艺术特点主要表现在建筑、塑像和壁画三者的有机结合上。窟形建制分为禅窟、殿堂窟、塔庙窟、穹隆顶窟、影窟等多种形制；彩塑分圆塑、浮塑、影塑、善业塑等；壁画类别分尊像画、经变画、故事画、佛教史迹画、建筑画、山水画、供养画、动物画、装饰画等不同内容，系统反映了十六国、北魏、西魏、北周、隋、唐、五代、宋、西夏、元等十多个朝代及东西方文化交流的各个方面，成为人类稀有的文化宝藏。
莫高窟还是一座名副其实的文物宝库。在藏经洞中就曾出土了经卷、文书、织绣、画像等5万多件，艺术价值极高，可惜由于当时主持莫高窟的王道士愚昧无知，藏经洞中的宝藏几乎被悉数盗往国外。
