“上善若水。水善利万物而不争，处众人之所恶，故几于道。居，善地；心，善渊；与，善仁；言，善信；政，善治；事，善能；动，善时。夫唯不争，故无尤。”
这是《老子》第八章里的内容，意思是说：合乎道体的人，好比水。水善于使万物得到利益而不与之相争，它处于众人厌恶的地方，所以最接近“道”。（他乐与卑下的人相处，心境十分沉静，交友真诚相爱，言语信实可靠，为政国泰民安，行事必能尽其所长，行动必能适其时，这是因为他不争，所以才无错失。）
老子以自然界的水来喻人和教育人。首先，用水性比喻高尚品德者的人格，认为他们的品格像水那样，一是柔， 二是停留在卑下的地方，三是滋润万物而不与争。最完善的人应该具有这种心态与行为，不但做有利于众人的事情而不与争，而且愿意去别人不愿去的地方，愿意做别人不愿做的事情。他忍辱负重、任劳任怨，尽其所能贡献自己的力量去帮助别人，而且不与别人争功争名争利，这就是老子“善利万物而不争”的著名思想。
